New York, la scuola sospende il robot umanoide dopo le proteste di insegnanti e famiglie
Il distretto di Salamanca aveva comprato per quasi 60mila dollari «Sally», un robot umanoide della Realbotix. Dopo le critiche dello Stato, del sindacato degli insegnanti e dei genitori, il progetto è in pausa.
Una scuola nel nord rurale dello stato di New York ha messo in pausa il suo robot umanoide prima ancora di usarlo. Il consiglio del distretto scolastico di Salamanca aveva approvato l'acquisto, per quasi 60mila dollari, di «Sally»: un robot a grandezza naturale, fermo in un punto, con i capelli lunghi e scuri, costruito dall'azienda Realbotix di Las Vegas. Doveva aiutare gli studenti delle superiori che studiano robotica e tecnologia.
«Hai difficoltà a programmare una scheda Arduino? Non sai nemmeno cos'è? Chiedi a Sally e te lo spiega», ha detto il sovrintendente Mark Beehler. Secondo il distretto il robot non avrebbe tenuto lezioni: il progetto comprende anche un assistente virtuale per gli insegnanti e un programma di tutoraggio a casa. «Un robot non può sostituire una persona a scuola», ha detto Beehler. «Insegnare è un rapporto fra esseri umani».
Nella piccola comunità, che si trova nella riserva della Nazione Seneca, le proteste sono arrivate su due fronti. Genitori e insegnanti si sono chiesti come sarebbero stati usati i dati degli studenti. E il sindacato degli insegnanti ha attaccato i legami di Realbotix con una società sorella, Intima, che ha una partecipazione in RealDoll, storico produttore di bambole sessuali. «Un robot costruito da un'azienda legata alle bambole sessuali non ha niente da fare nelle nostre classi», ha detto Melinda Person, presidente del sindacato New York State United Teachers. «I nostri studenti non hanno bisogno di robot, hanno bisogno di rapporti veri con adulti che si prendono cura di loro».
Anche la commissaria all'istruzione dello Stato, Betty Rosa, ha scritto al distretto. Il robot non doveva insegnare, ma in una presentazione al consiglio era stato descritto come una «piattaforma di tutoraggio», e restavano dubbi su come sarebbero stati protetti i dati.
Il distretto e l'azienda hanno risposto che Sally non raccoglie dati personali, non registra audio né video, non si collega a internet e non manda niente a Realbotix. È programmata per evitare temi come sesso, violenza e gioco d'azzardo, e secondo l'azienda è un'unità costruita apposta per la scuola, non una bambola riadattata. Per ora il progetto resta in pausa, mentre il distretto definisce con lo Stato accordi più stretti sulla privacy degli studenti.