Amy-Jill Levine, prima presidente ebrea della Catholic Biblical Association of America

Quando le hanno comunicato l'elezione, Amy-Jill Levine ha pensato a uno scherzo. «Quando ho ricevuto la comunicazione dal presidente del comitato per le nomine, ho scritto a un altro membro per chiedere se fosse uno scherzo», ha raccontato. «Ero più che sorpresa, ero sbalordita. Ero anche, e rimango, onorata e grata.»

Levine è la prima presidente ebrea della Catholic Biblical Association of America (CBA), l'associazione che riunisce gli studiosi della Bibbia negli Stati Uniti e consiglia la Conferenza dei vescovi cattolici americani. L'elezione è avvenuta in agosto, con voto dei membri, per un mandato di un anno. Levine è membro della CBA dal 1988, è stata vicepresidente nel mandato precedente e ha avuto incarichi editoriali per la rivista accademica The Catholic Biblical Quarterly. L'associazione è aperta a studiosi di qualsiasi fede, ma il presidente è in genere un cattolico. Levine è anche la prima persona ebrea a insegnare un corso sul Nuovo Testamento al Pontificio Istituto Biblico di Roma. Gran parte del suo lavoro accademico si è concentrato sui Vangeli.

Come presidente, Levine vuole portare avanti alcune proposte del piano strategico della CBA: rafforzare la partecipazione internazionale, ampliare la programmazione bilingue, produrre risorse per il clero e gli educatori religiosi e sostenere lo sviluppo professionale degli studiosi della Bibbia. Un suo interesse specifico è collaborare con le chiese locali per offrire programmi pubblici e lavorare con i vescovi «per fornire linee guida bibliche aggiornate per la predicazione lezionaria e la catechesi».

Sulle questioni dottrinali, Levine è chiara: «Non sono interessata a mettere in discussione la dottrina». Le interessa invece «letture che promuovano una vita piena, che siano ben fondate nella storia e che parlino anche alle comunità di oggi». Nel 2011 ha co-firmato un articolo sull'Huffington Post in cui si discuteva di ruoli di genere, divorzio senza colpa, matrimoni civili tra persone dello stesso sesso, contraccezione e aborto. L'articolo sosteneva che «La Bibbia è aperta a molteplici interpretazioni: dobbiamo stabilire cosa è metafora e cosa va preso alla lettera, cosa è legato al caso specifico e cosa è senza tempo, cosa è questione di scelta personale e cosa dovrebbe essere oggetto di legge». «La mia preoccupazione principale è che la Scrittura non venga usata come arma per far sentire le persone non amate e non riconosciute come immagine divina», ha detto.

Levine è cresciuta come ebrea ortodossa in un quartiere a maggioranza portoghese e cattolico. A sette anni una bambina le disse: «Voi avete ucciso il nostro Signore». «Non riuscivo a capire come una tradizione che sembrava così bella potesse dire qualcosa di così carico di odio», ha raccontato. «Ho cominciato a fare domande allora, e continuo a lavorare per garantire che un Vangelo d'amore non diventi un'arma d'odio.» Ha scritto diversi libri sul rapporto tra ebrei e cristiani, tra cui The Bible With and Without Jesus, scritto con Marc Zvi Brettler, The Jewish Annotated New Testament e Short Stories by Jesus.